天桥刑场在天桥南边二道坛门一带,解放前这里非常荒凉,刑场附近是大垃圾站,各处的垃圾都往这里倒。垃圾堆积如小山,时时发出奇臭。
天桥刑场有近百年历史,1926年4月26日报界名人邵飘萍烈士就被奉系军阀张作霖杀害于此。1926年8月6日林白水烈士,1934年11月24日,著名抗日英雄吉鸿昌,也是在天桥刑场就义的。
吉鸿昌就义时,拒不下跪,要正面坐着死,他目光如炬,吓得刽子手直发抖,从煤铺借把椅子,吉鸿昌面东而坐,并拣起一树枝,在地下题道:“恨不抗日死,留作今日羞;国破尚如此,我何惜此头。”目睹英雄就义的人民,无不为之油然而生敬意。
过去北京人常用“想到二道坛门吃黑枣去呀!”来比喻冒险的人,可见天桥刑场对人们影响之深。